一杯のお茶の向こうに、
土地の風土と、受け継がれてきた時間があります。
京都・宇治。
「日本茶」と聞いて、この土地の名前を思い浮かべる人も多いかもしれません。
宇治茶の歴史は古く、宇治市では、鎌倉時代初期に明恵上人が栄西から受けた茶の種を宇治に伝えたことが、その始まりとされています。その後、室町時代には宇治茶の評価が高まり、やがて優れた茶の産地として認められるようになりました。
光を遮ることで生まれる、旨み
宇治の茶づくりを語るうえで欠かせないのが、覆下栽培（おおいしたさいばい）です。
新芽が育つ時期に茶園を覆い、一定期間、日光を遮って育てる方法です。遮光することで、鮮やかな緑色と独特の香り、そしてまろやかな旨みや甘みを持つ茶葉へと育っていきます。
現在の宇治でも、碾茶（てんちゃ・抹茶の原料）や玉露の生産にこの方法が受け継がれています。
伝統的な方法では、よしずと藁を使う「本ず被覆」が行われます。こうした被覆栽培には長い歴史があります。
抹茶、煎茶、玉露へ
宇治茶が特別なのは、ひとつの有名な産地だから、というだけではありません。
京都・山城地域では、日本茶を代表する抹茶、煎茶、玉露の発展につながる栽培・製茶技術が育まれてきました。
江戸時代には煎茶製法が発展し、後には玉露が生み出されるなど、宇治茶は日本茶文化そのものの発展にも大きな役割を果たしてきました。
一葉ずつ、丁寧に
宇治市内では現在も、茶園によっては新芽を一葉ずつ摘み取る手摘みが受け継がれています。
古い葉や枝が混ざりにくく、良質な新芽を選んで摘むことができるため、碾茶や玉露など高品質なお茶づくりにつながります。
一杯から、その土地を知る
宇治茶を味わうことは、単に「有名なお茶を飲む」ことだけではありません。
茶園を覆うという知恵。
新芽を見極め、一葉ずつ摘む手仕事。
そして、何世代にもわたって受け継がれてきた茶の文化。
一杯の中には、その土地で積み重ねられてきた時間があります。
KOKUSELECTでは、商品だけではなく、その背景にある土地、文化、つくり手の物語とともに、日本のお茶をご紹介していきます。
一杯のお茶から、日本を巡る。
